Anna, 150 millions d’années

6,50 € à 13,00 € / Gratuit - de 4 ans

Musée Océanographique de Monaco


Anna, 150 millions d’années

Le reptile aux grands yeux vous attend... Exceptionnel !

Le Musée Océanographique propose pour la toute première fois le squelette-fossile d’un Ophthalmosaurus, reptile marin de l’Ordre des Ichthyosaures, reptile à forme de poisson

Ce spécimen extrêmement rare a été acquis par un collectionneur privé lors d’une vente aux enchères chez Christie’s à Paris, en avril dernier. Après une prise de contact avec la direction générale de l’Institut océanographique, cet entrepreneur l’a confié au Musée océanographique afin de permettre au public de le découvrir.

La rareté de ce spécimen est due à son état exceptionnel de conservation. Le crâne est complet à 90 %, le reste du squelette à 70-80 %. En outre, le fossile se trouvant dans une roche relativement tendre, les paléontologues ont ainsi pu en dégager les os fossiles et monter son squelette.

Surnommé Anna par son propriétaire, ce reptile marin date d’environ 150 millions d’années. Il provient de la mer du Kansas qui se trouvait à cette époque du Jurassique dans la région actuelle des Etats-Unis d’Amérique. Anna mesurait 5,40 m de long et devait peser près d’une tonne. Cousine des grands dinosaures du Jurassique, elle était particulièrement adaptée à la vie aquatique.

Son appartenance au genre des Ophthalmosaurus est due à la dimension exceptionnelle de ses yeux (23 cm). Proportionnellement à la taille du corps, ils sont considérés comme les plus grands du règne animal, actuel et préhistorique - ceux de la baleine ne mesurent en comparaison que 15 cm -.Autre curiosité anatomique, l’anneau sclérotique, anneau de plaque osseuse, entoure chaque orbite afin de préserver de la pression de l’eau les tissus mous. On suppose que le reptile chassait poissons et céphalopodes dans les grandes profondeurs.

L’espèce vivipare Ophthalmosaurus n’est pas l’ancêtre des dauphins actuels. Mais il présente néanmoins avec cette espèce de formidables similitudes morphologiques : les nageoires antérieures mobiles, un museau effilé permettant une très bonne pénétration dans l’eau, les dents acérées pour la capture des proies. Similitudes dues à l’occupation de la même niche écologique.

Sa nageoire caudale, élargie comme chez les requins dans le plan vertical, et son hydrodynamisme en faisaient un prédateur redoutable. Il est probable que l’Ichthyosaure se déplaçait en se propulsant à l’aide de cette nageoire et se dirigeait ensuite à l’aide des deux nageoires antérieures localisées sur ses flancs. Il pouvait d’ailleurs sans doute surgir hors des flots à plus de 40 km/h, sautant de la même manière que le font les dauphins. Les quatre membres, transformés en courtes palettes natatoires, servaient eux à se diriger et à se stabiliser. On peut les observer grâce à l’ensemble de phalanges disposées sur un support.

L’Ophthalmosaurus femelle conservait les oeufs en elle jusqu’à éclosion. A la naissance, les petits étaient relâchés la queue en premier comme chez les baleines. Exercice pouvant entraîner la mort de la mère qui devait se tenir en surface pour que les petits puissent inspirer leur première bouffée d’air, se retrouvant ainsi en posture d’infériorité devant les prédateurs. Anna présente d’ailleurs une trace d’attaque. Une observation fine du flanc gauche de l’animal indique en effet que des côtes ont été brisées avec calcification réparatrice de l’os.

Classification :

  • Règne : Animalia
  • Classe : Sauropsida
  • Ordre : Ichthyosauria
  • Famille : Ophthalmosauridae
  • Genre : Ophthalmosaurus Seeley, 1874
Accueil

Musée Océanographique de Monaco
Avenue Saint-Martin
98000 Monaco

Tél : + 377 93 15 36 00
Fax : + 377 93 50 52 97
Email : musee@oceano.mc

Tarifs Individuels :
Adultes - 13 €
Enfants et adolescents de 4 à 18 ans - 6,5 €
Étudiants (carte universitaire en cours de validité exigée) - 6,5 €
Handicapés (adultes et enfants) - 6,5 €
Enfants de moins de 4 ans - Gratuit

Le Musée est ouvert tous les jours
(excepté le jour du Grand Prix de Formule1)
Janvier - Février - Mars : 10h00 à 18h00
Avril - Mai - Juin : 9h30 à 19h00
Juillet - Août : 9h30 à 19h30
Septembre : 9h30 à 19h00
Octobre - Novembre - Décembre : 10h00 à 18h00

Posté le 20 février 2010