Les films présentés depuis 1954 à ce jour forment une documentation extraordinaire
de plus de 3000 œuvres dont beaucoup primées ou sélectionnées ont été acquises ou
données à l’association. Cette confrontation annuelle par l’image intéresse tous les
thèmes : de l’archéologie à la biologie en passant par la spéléologie,
l’exploration sous-marine, l’exploitation des océans, la défense du patrimoine,
l’histoire des combats navals et de ses naufrages, la pollution, la médecine, les sports
nautiques, la conquête des fonds extrêmes, la fiction ou tout simplement la poésie. Mais
le festival depuis toujours s’est fait aussi une vocation de présenter des films
d’exploration où aventures et découvertes des peuples permettent chaque année de
percer les secrets de l’univers et des différentes ethnies à travers le monde. Enfin, et
cela fait aussi partie des priorités du festival, nous y présentons des films sur
l’environnement , le développement durable, la faune et la flore, la vie animale…

Le festival est ainsi un formidable outil de la Mémoire du Monde et tout en recensant les
évènements déjà survenus cette mémoire bondit en avant et préfigure le futur. Nous nous
persuadons sans peine que ce qui sera ressemblera à ce qui a été : nous ne pouvons pas
plus asservir la mémoire que vivre sans elle. Certains affectent de mépriser celle-ci
comme séquelle paralysante ou véritable maladie qu’il faut dépasser. C’est une erreur
de croire que la mémoire ne peut rien créer et que l’on peut se passer d’elle, surtout
à notre époque où l’ordinateur et le film ont pris le relais de la tradition orale. C’est
la mémoire qui, par une alchimie secrète, permet de créer selon ses propres lois les
œuvres souvent de génie que sont les films présentés au festival.

Oui, le cinéma documentaire est une mémoire éternelle dans la mesure où l’on obtiendra
que le film soit indestructible ce qui n’est pas le cas de la mémoire humaine.
« Tout n’est que besoin de communication et de communion » a dit Louis JOUVET,
à propos du théâtre. Avec le film documentaire, la communication et la communion sont
en osmose.
Le 26 décembre 1896, dans le salon indien de la brasserie du boulevard des Capucines
à Paris les frères LUMIERE organisait la première projection publique. Au programme :
« Sortie d’une barque du Port de La Ciotat » d’une durée de ….50 secondes ! Ce film
présentait sur un canot deux rameurs passant sous la digue du port avec à leur bord une
dame en crinoline. Sur la jetée, deux dames regardaient la scène. La barque sortit de la
protection de la digue, entra dans les rouleaux de la mer assez forte et se mit subitement en
travers de la lame.C’était déjà une aventure, un vrai film au scénario avec suspense,
d’autant plus que l’on ne saura jamais la fin du film, on ne saura pas si le canot a chaviré…

Notre festival est un témoin contemporain essentiel des dernières explorations et des
récentes découvertes scientifiques. Petit à petit, grâce aux réalisateurs, diminuent sur la carte
les tâches blanchâtres des terres inconnues et l’explorateur se double d’un savant. Avec sa
caméra il travaille non seulement pour lui mais encore pour tous.

Cette manifestation ne saurait être une totale réussite sans la participation massive de plus de
6000 enfants et collégiens qui pendant les matinées particulièrement dédiées transforment le
Palais Neptune en un immense forum réflexion se perpétuant tout au long de l’année scolaire.
Enfin, expositions, concours photographiques, conférences et débats étayent s’il en était
encore besoin ce grand rendez-vous annuel des explorateurs et des réalisateurs amoureux des
images vraies.

Bienvenue donc à Toulon en ce magnifique Palais des Congrès où pendant 10 jours chaque
festivalier petit ou grand fera sienne la devise de Jules Verne :

« Rien ne se fait de grand qui ne soit une espérance exagérée »

Baudouin Varennes – Directeur général

* Rédaction complétée par des extraits du Docteur Jacques-Henri BAIXE,
Président-Fondateur décédé le 13 avril 2001