Espagne, seconde moitié du XVIème siècle. Un comédien doit être pendu et brûlé, car il a joué la pièce d’un auteur interdit par l’Inquisition. S’il est bien sage, et qu’il accepte de jouer un spectacle sur Christophe Colomb, il sera simplement décapité. Vraiment ravi de cette excellente nouvelle, et espérant gagner un peu de temps, il s’exécute (en attendant de l’être !).
Nous nous retrouvons donc dans le palais de Ferdinand et Isabelle, le roi et la reine d’Espagne, au moment où Colomb propose son grand projet. Pauvres souverains : Ils ne sont que locataires du palais dans lequel ils résident, la Reine est obligée d’emprunter des robes à ses suivantes, le Roi est maltraité par sa femme et pris pour un imbécile.