L’observation du Canigou depuis la région toulonnaise suscite à la fois l’enthousiasme et une certaine incrédulité. Il faut dire que cette galéjade vieille d’un peu plus de deux cent ans a la vie dure. Pourtant la magie du spectacle opère à chaque fois, et ceux qui y ont assisté en garde un souvenir impérissable ; les autres attendent encore l’occasion à saisir pour découvrir un spectacle des plus extraordinaires comme seule la nature en a le secret. Des conditions extraordinaires au Soleil couchant se conjuguent à la fois sur le plan géographique et astronomique pour ce phénomène unique. En raison de la courbure de la Terre, le Canigou (altitude 2785m, Pyrénées Orientales) distant de presque 300 km de Toulon ne devrait pas être visible. C’est la réfraction atmosphérique qui rend ce phénomène possible. Il n’est observable qu’à certaines dates bien déterminées lorsque le Soleil se couche exactement dans la direction du massif des Pyrénées. Les conditions météo sont naturellement déterminantes et un ciel bien dégagé à l’horizon est indispensable jusqu’en Espagne...

Conférence prononcée par Alain ORIGNE, ingénieur de recherches du CNRS au Laboratoire d’Astrophysique de Marseille